Studie: Placebo kan öka kreativiteten

Kan det räcka att tro att du är kreativ för att faktiskt bli mer kreativ? En uppmärksammad studie visar att våra förväntningar på den egna kreativiteten kan påverka hur originella idéer vi kommer på. Resultatet säger något viktigt om hur våra föreställningar formar vårt tänkande i både arbetslivet och vardagen.

90 studenter fick dofta på en substans med stark kaneldoft innan de gjorde olika kreativitets-tester. Till hälften av studenterna uppgav testledarna att den här doften kunde öka människors kreativitet. Dessa personer visade sig också bli mer kreativa i testerna. De hade mer originella idéer än de i kontrollgruppen, som också hade doftat på kanel men utan att få veta något om dess påstådda effekter. Placebo-effekten verkar alltså fungera även på kreativitet!

Att tro på sin kreativitet

Med andra ord: Tror vi att vi är kreativa så blir vi det. Det här är värt att fundera extra kring. Hur kan vi få större tilltro till vår kreativitet? Hur får vi andra att tro på sin kreativitet?

Personlighetstester och deras effekt på kreativitet och självbild

När jag föreläser om kreativitet märker jag hur många som har uppfattningen att de inte alls är kreativa, men när vi testar övningar under seminariet får de ändå massor av idéer. Ibland får jag även veta att deltagarna tidigare har gjort personlighetstester och tillhör vissa färger som visar om de är kreativa eller inte.

Syftet med dessa personlighetstester kan ofta vara att skapa samtal och inse att vi alla är olika, och det finns fördelar och poänger med det. Men att få resultatet av ett personlighetstest påverkar också vår bild av vilka vi är. Om ett test visar att jag är kreativ är chansen stor att jag också blir mer kreativ. Om testet visar att jag inte är kreativ, finns risken att jag blir mindre kreativ efteråt.

Om studien

Försökspersoner delades slumpmässigt in i två grupper – en kontrollgrupp och en placebogrupp. Båda grupperna utsattes för samma doft, men endast placebogruppen informerades om doftens påstådda förmåga att öka kreativitet och minska hämningar. Deltagarna genomförde sedan olika kreativitetstester. Resultaten visade att placebogruppen uppvisade högre originalitet i sina kreativa lösningar jämfört med kontrollgruppen.

Studiens tre kreativitetstester

Kreativiteten utvärderades med tre tester, AUT, CFG och TTCT, läs mer om dem här nedan. Placebogruppen hade högre originalitet i två av dem (AUT och CFG), men inte i den tredje (TTCT). Storleken på de signifikanta effekterna var måttlig till stark, och effekterna var fördelade bland de flesta medlemmarna i placebogruppen.

Test 1: Creative Foraging Game (CFG)

Ett dataspel där deltagarna skulle skapa former genom att flytta tio identiska rutor. Deltagarna blev ombedda att välja ut former de fann intressanta eller kreativa. CFG erbjuder deltagarna en enorm mängd möjliga former – hela 36 446 för att vara exakt. Detta gjorde det möjligt att analysera kreativa tankeprocesser med hjälp av en algoritm som ständigt registrerade och analyserade spelarnas drag och reaktionstider.

Originalitet bedömdes genom att tilldela varje form i CFG en sannolikhet baserad på en databas med 100 spel av deltagare som inte deltog i den aktuella studien. Deltagarna i placebo-gruppen genererade fler kreativa former utanför de vanliga kategorierna.

Test 2: Alternate Uses Test (AUT)

Deltagarna fick en lista med fem vanliga föremål (sko, nål, lakan, spik och knapp) och uppmanades att inom 10 minuter lista så många alternativa användningar som möjligt för varje objekt, med syfte att tänka på originella användningar. Endast svar som inte innehöll de givna vanliga användningarna räknades.

Deltagarna i placebogruppen hade signifikant högre orginalitet än kontrollgruppen.

Test 3:  Torrance Test of Creative Thinking (TTCT)

Deltagarna fick en sida med 35 cirklar och blev ombedda att rita så många olika teckningar som möjligt inom 10 minuter, med fokus på originalitet och kreativitet. För att jämföra placebo- och kontrollgrupperna användes Mann-Whitney-testet, en metod lämplig för att hitta icke-normalfördelade data.

Det här var det enda testet där ingen signifikant effekt av placebo observerades.

Vad kan det här bero på?

Forskarna resonerar kring två möjliga förklaringar. Den första är baserad på tidigare forskning som visar att kreativitet påverkas av motivation. Yttre motivation visade sig mestadels vara skadliga för kreativitet, medan inre motivation är starkt associerad med kreativa förmågor. Deltagarna trodde att doften ökade deras kreativitet, vilket kan ha gett dem en ökad känsla av kompetens, vilket är en viktig faktor för inre motivaition. Läs mer om inre och yttre motivation. 

En andra möjlig förklaring är att placebogruppen minskade de hämningar som normalt begränsar kreativiteten. Kreativitet har tidigare visat sig öka under förhållanden med minskade hämningar, som alkoholkonsumtion eller tidsperioder med nedsatt kognitiv kontroll. Att höra att doften ökar kreativitet och minskar hämningar, kan därför skapa en faktiskt minskning av hämningar.

Studien visar inte att placebo gör människor mer kreativa i alla situationer eller över lång tid. Däremot ger den intressanta ledtrådar om hur våra förväntningar och vår självbild kan påverka kreativt tänkande.

Källa: Rozenkrantz L, Mayo AE, Ilan T, Hart Y, Noy L, Alon U (2017) Placebo can enhance creativity. PLoS ONE 12(9): e0182466. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0182466

Vanliga frågor om kreativitet och placeboeffekten

Kan placebo verkligen öka kreativiteten?

En studie tyder på att positiva förväntningar kan påverka kreativt tänkande. I studien fick deltagarna tro att en doft skulle göra dem mer kreativa, trots att alla fick samma doft. Gruppen som trodde att doften ökade kreativiteten presterade mer originella lösningar i flera av testerna. Fler studier behövs för att avgöra hur stark och långvarig effekten är.

Kan man träna upp sin kreativitet?

Ja. Forskning visar att kreativitet inte bara är en medfödd egenskap utan också en förmåga som kan utvecklas. Genom att öva på att tänka i nya banor, ifrågasätta invanda lösningar och våga testa idéer kan de flesta bli mer kreativa över tid.

Hur påverkar våra förväntningar kreativiteten?

Våra förväntningar kan påverka hur vi angriper problem och hur öppna vi är för nya idéer. Om vi tror att vi är kreativa blir vi ofta mer benägna att prova ovanliga lösningar och ge våra idéer en chans, vilket i sin tur kan förbättra resultaten.

Är kreativitet medfödd eller går den att utveckla?

Alla människor har olika förutsättningar, men forskning visar att kreativitet till stor del kan utvecklas. Miljö, träning, erfarenheter och självbild spelar en viktig roll för hur kreativ vi blir.

Hur kan företag skapa en mer kreativ arbetsplats?

En kreativ arbetsmiljö präglas ofta av psykologisk trygghet, nyfikenhet och en kultur där nya idéer uppmuntras. När medarbetare vågar testa, misslyckas och tänka annorlunda ökar förutsättningarna för innovation och problemlösning.

Vill du veta mer om hur hjärnan påverkar kreativitet, problemlösning och innovation? I mitt seminarium om kreativitet, förändring och nytänkande går vi igenom vad forskningen säger och provar praktiska metoder som hjälper deltagarna att tänka i nya banor.